Учёные нашли живые кораллы там, где их считали погибшими

На континентальном шельфе Бенина исследователи впервые визуально подтвердили существование живых мезофотических коралловых сообществ, которые более 60 лет считались погибшими.

Обнаруженные сообщества представлены преимущественно мягкими кораллами и связанной с ними рифовой фауной, а результаты исследования расширяют представления о распространении таких экосистем в Гвинейском заливе.

В коралловом саду отмечены: (A) Chaetodon robustus, (B) Acanthurus monroviae, (C) смешанное скопление у каменистого блока — Myripristis jacobus, Lutjanus fulgens, Pseudupeneus prayensis, Chromis limbata, Holacanthus africanus, Chromis cadenati.

Коротко о главном

• На континентальном шельфе Бенина в Гвинейском заливе впервые подтвердили существование живых мезофотических коралловых сообществ — спустя более 60 лет после первых исследований.
• Коралловые структуры обнаружены на глубине 54 м: они представляют собой не классический риф, а мезофотический коралловый сад с преобладанием октокораллов (мягких кораллов).
• Выявлены не менее 6 морфотипов октокораллов, 2 таксона чёрных кораллов (Antipatharia) и 8 видов рифовых рыб.
• Твёрдые участки дна не образуют непрерывной коралловой гряды, а представлены изолированными образованиями среди преимущественно песчаного шельфа.

Открытие подчёркивает потенциал распространения мезофотических экосистем в тропической Атлантике и указывает на необходимость их дальнейшего изучения и охраны.

Международная группа исследователей впервые получила подтверждение существования живых мезофотических коралловых сообществ на континентальном шельфе Бенина в Гвинейском заливе. До настоящего времени этот район оставался практически неизученным, а обнаруженные здесь в 1963–1964 годах коралловые структуры считались погибшими, поскольку их состояние тогда не удалось определить.

Для повторной проверки исторических данных с апреля по декабрь 2025 года учёные провели комплексное обследование морского дна. Исследование включало картографирование с использованием гидролокатора бокового обзора, а также визуальные наблюдения с помощью подводного дрона и стационарной глубоководной видеосистемы.

На протяжении участка протяжённостью около 7 км гидролокатор выявил 2 отдельные зоны с повышенным акустическим отражением, соответствующие участкам твёрдого дна. Последующие визуальные исследования показали, что на глубине 54 м на каменистом субстрате сохраняются живые коралловые сообщества.

Особенности обнаруженной экосистемы

Авторы отмечают, что обнаруженная экосистема представляет собой не классический риф, построенный мадрепоровыми кораллами, а мезофотический коралловый сад. В нём преобладают октокораллы (мягкие кораллы), тогда как рифообразующие склерактинии встречаются редко и представлены лишь небольшими колониями. По видеоматериалам исследователи выделили не менее 6 морфотипов октокораллов, 2 таксона чёрных кораллов (Antipatharia), а также зарегистрировали 8 видов рифовых рыб, использующих эти участки в качестве убежища и мест кормления.

Кораллы были прикреплены к крупным каменистым блокам и участкам консолидированного твёрдого грунта. В отдельных местах исследователи также обнаружили погибшие колонии мягких кораллов, на которых уже поселились гидроиды и многощетинковые черви семейства Serpulidae. Поскольку физический отбор образцов не проводился, определение кораллов выполнено только по внешним признакам и пока считается предварительным.

Полученные данные также позволили уточнить строение морского дна. В отличие от предположений, сделанных более 60 лет назад, твёрдые участки не образуют непрерывную коралловую гряду, а представлены отдельными изолированными образованиями среди преимущественно песчаного шельфа. Однако обследование охватило лишь часть района, поэтому исследователи не исключают существование других подобных структур.

Значение открытия и перспективы дальнейших исследований

По мнению авторов работы, обнаружение живых мезофотических коралловых сообществ свидетельствует о том, что такие экосистемы могут быть распространены на континентальных шельфах тропической Атлантики значительно шире, чем считалось ранее. Исследование также стало первым документально подтверждённым свидетельством существования живых мезофотических кораллов у побережья Бенина и, насколько известно авторам, первым подобным случаем для континентального шельфа Гвинейского залива.

Учёные подчёркивают, что работа носила разведочный характер и не позволяла оценить общую площадь распространения коралловых сообществ. Для понимания происхождения этих структур, их пространственного распределения, возраста и устойчивости к антропогенному воздействию необходимы дальнейшие исследования с применением более масштабного гидроакустического картографирования, систематических видеосъёмок и отбора физических образцов.

Источник: ecoportal.su